F－117的设计构想来自70年代美苏冷战时期，其作用是对城市的关键目标进行精确轰炸，但前提是对方的雷达和防空炮火都无法发现。F－117于1977年12月首次完成试飞，1982年8月服役，总数共有59架，单价折合当时4260万美元。
F－117首次作战是在美国入侵巴拿马时，当时共出动了6架，其中只有两架投下了GBU－27A／B电视激光制导炸弹，并大大偏离了目标，另外4架因战场条件根本没有投弹。
第二次出国作战是在1991年1月海湾战争的最后阶段，执行轰炸巴格达市内的目标。45架F－117大约执行了1271架次的飞行作战任务，投掷了大约2000吨炸弹，其中攻击巴格达市中心的电话交换机大楼时，确实没有伤及附近的医院。当时为了防止伊拉克的防空炮火击落F－117，美军事先派EF－111进行了电子干扰，随后当伊拉克防空火力识破后，美军又采取了引诱伊拉克防空火力提前开炮的战术，以消耗高炮的弹药和射击准确性的战术。事后看，美军的这一战术比较成功。但此次南联盟不管是在地形上、还是在作战经验上看，都比伊拉克条件要好一些。特别经过波黑战争时多次对反空袭的演习，肯定也有一套对付美军精确轰炸的战术。因为从理论上讲，美国要想在道义上和心理上取得优势，必须还要使用比巡航导弹更精确的打击。从波黑的轰炸看，北约也使用了比对伊拉克多的精确制导炸弹，以摧毁波黑塞族的地面部队。但是，在南联盟防空力量没有被削弱到一定程度时，美军尚不能使用在低空容易暴露的A－10攻击机，只能靠F－117。在这个意义上看，如果F－117真的被击落，那将对北约的第二阶段打击产生一定的影响。虽然F－117有较好的规避雷达和红外的条件，但由于设计时害怕前苏联的防空导弹安装反辐射弹头，所以没有安装雷达，只能在天气比较好的情况下对地进行攻击，这就使南联盟比伊拉克水准高得多的地面高炮部队有了击落F－117的机会。
值得注意的是，北约现在开始轰炸南工业目标，看来是想摧毁南联盟常规防空火力的维修和再生产。如果俄罗斯杜马解除了对南武器禁运，可能先向南提供常规防空火炮和大口径机枪，因为南军在这方面的需求量最大。这些武器也是南军打击阿族解放军的有力武器。
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